O Campeonato Brasileiro de 1971 foi disputado por 20 clubes entre agosto e dezembro. Para a Primeira Fase, foram formadas duas chaves com 10 clubes para efeito de classificação. Após 19 jogos em turno único, os seis primeiros de cada grupo avançaram à Segunda Fase.
Os doze classificados foram divididos em três quadrangulares, com jogos em turno e returno. Após seis rodadas, os campeões de cada grupo disputaram um triangular final, com jogos apenas de ida.
O Palmeiras fez uma campanha irregular na Primeira Fase, terminando a disputa em quinto lugar, com 22 pontos em 38 possíveis.
Na Segunda Fase, mesmo deixando a vitória escapar no último minuto no jogo de abertura em casa contra o Coritiba, o Palmeiras terminou o turno na liderança, mas o grupo estava embolado.
No returno, entretanto, o time emperrou e não marcou mais nenhum gol: perdeu no Pacaembu por 1 a 0 para o Botafogo e empatou sem gols contra Coritiba e Grêmio, e acabou eliminado.
O Botafogo avançou para o triangular final contra o SPFC e o Atlético-MG, que viria a conquistar o título.
